Sebuah Lubang di Triceratops Bernama Big John

Sebuah Lubang di Triceratops Bernama Big John – Tusukan itu menambah bukti bahwa dinosaurus bertanduk tiga saling bertarung

Lubang menganga di embel-embel tulang Triceratops yang dijuluki “Big John” mungkin merupakan bekas luka pertempuran dari salah satu rekannya.

Frill yang melingkari kepala Triceratops adalah bagian ikonik dari tampilannya. Sama-sama ikonik, setidaknya bagi ahli paleontologi, adalah lubang yang menodai tutup kepala. Selama lebih dari satu abad, para peneliti telah memperdebatkan berbagai penjelasan untuk lubang, yang disebut fenestrae dari bekas luka pertempuran hingga proses penuaan alami.

Sekarang, analisis mikroskopis dari sebagian lesi sembuh Big John menunjukkan bahwa itu bisa menjadi cedera traumatis dari perkelahian dengan Triceratops lain, para peneliti melaporkan April 7 di Scientific Reports.

Pada musim panas 2021, Flavio Bacchia, direktur Zoic LLC di Trieste, Italia, sedang merekonstruksi kerangka Big John, Triceratops terbesar yang diketahui hingga saat ini, ketika dia melihat fenestra berbentuk lubang kunci di sisi kanan embel-embelnya. Bacchia kemudian menghubungi Ruggero D’Anastasio, ahli paleopatologi di “G. D’Annunzio” Universitas Chieti-Pescara di Italia yang mempelajari luka dan penyakit pada manusia purba dan sisa-sisa hewan lainnya.

“Ketika saya melihat, untuk pertama kalinya, pembukaan, saya menyadari ada sesuatu yang aneh,” kata D’Anastasio. Secara khusus, margin lubang yang tidak teratur itu aneh. Dia belum pernah melihat yang seperti itu.

Untuk menganalisis jaringan fosil di sekitar fenestra, ia memperoleh sepotong tulang seukuran baterai 9 volt, dipotong dari bagian bawah lubang kunci. Sisa Big John dijual di lelang seharga $7,7 juta fosil dinosaurus non- Tyrannosaurus rex termahal yang pernah ada.

Melihat tulang di bawah mikroskop elektron, D’Anastasio dan timnya menemukan bukti yang konsisten dengan proses pembentukan tulang baru yang biasanya diamati pada mamalia. Pertumbuhan tulang baru biasanya didukung oleh pembuluh darah, dan di tulang dekat perbatasan lubang, jaringan itu keropos dan dipenuhi saluran pembuluh darah. Lebih jauh dari fenestra, tulang menunjukkan sedikit bukti adanya pembuluh darah.

Tim menemukan bahwa ketidakteraturan margin lubang yang diamati D’Anastasio juga ada pada tingkat mikroskopis. Perbatasan itu belang-belang dengan lesung pipit mikroskopis yang disebut Howship lacunae, di mana, dalam salah satu langkah pertama penyembuhan tulang, sel-sel tulang mengikis tulang yang ada untuk diganti dengan tulang yang sehat. Para peneliti juga mengamati osteon primer, formasi yang terjadi selama pertumbuhan tulang baru.

Selain itu, analisis kimia mengungkapkan kadar belerang yang tinggi, yang menunjukkan protein yang terlibat dalam pembentukan tulang baru. Dalam tulang dewasa, belerang hadir hanya dalam jumlah rendah.

Secara keseluruhan, jelas bahwa fenestra khusus ini adalah luka yang sembuh sebagian. “Kehadiran tulang yang menyembuhkan adalah tipikal dari respons terhadap peristiwa traumatis,” kata D’Anastasio.

Para ilmuwan hanya bisa berhipotesis tentang apa yang terjadi begitu lama. Tapi lokasi dan bentuk luka menunjukkan bahwa embel-embel Big John ditusuk dari belakang oleh saingan Triceratops, menambah bukti bahwa Triceratops bertarung satu sama lain (SN: 1/27/09). Itu mungkin tusukan awal yang ditarik ke bawah untuk menciptakan bentuk lubang kunci, kata para peneliti.

“Patologi adalah alat yang hebat untuk memahami perilaku dinosaurus,” kata Filippo Bertozzo, ahli paleontologi dinosaurus di Royal Belgian Institute of Natural Sciences di Brussels yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Perilaku dinosaurus telah lama menjadi spekulasi, katanya, tetapi analisis seperti ini dapat memberikan gambaran sekilas tentang gaya hidup hewan-hewan ini.

Dia menambahkan bahwa luka khusus ini “bukan batu Rosetta,” karena tidak mungkin semua fenestrae adalah luka pertempuran. “Fenestration masih menjadi misteri besar.”

Yang juga menjadi misteri, kata D’Anastasio, adalah mengapa remodeling tulang yang terlihat pada sampel Triceratops ini lebih mirip dengan penyembuhan yang diamati pada mamalia daripada dinosaurus lain. Dan Big John sendiri mungkin menyimpan lebih banyak rahasia.

“Kami menerbitkan sebuah aspek, kasus paleopatologis,” kata D’Anastasio. “Kerangka lengkap Big John harus dipelajari.”